"Por que razão é o leite vendido em
embalagens rectangulares, enquanto os refrigerantes surgem em recipientes
cilíndricos?"
"Praticamente todos os recipientes para refrigerantes, quer de alumínio
quer de vidro, são cilíndricos, mas as embalagens de leite são quase
transversalmente rectangulares. Se esta forma utiliza o espaço das prateleiras
mais economicamente do que a cilíndrica, por que razão os produtores de
refrigerantes não optam por ela? Uma possível explicação diz que, como os
refrigerantes são frequentemente consumidos directamente da embalagem, o custo
extra de armazenar embalagens cilíndricas é justificado pelo facto de serem
mais fáceis de agarrar. Isto não é tão relevante no caso do leite, que não
costuma ser consumido directamente da embalagem.
No entanto, mesmo que a maior parte das pessoas o fizesse, o principio do
custo-benefício sugere que seria improvável vermos este produto à venda em
embalagens cilíndricas. Embora as rectangulares economizem espaço na
prateleira, independentemente do que contenham, o espaço que poupam é mais
valioso no caso do leite. Nos supermercados, os refrigerantes são, regra geral,
guardados em prateleiras abertas, baratas e com custos operacionais baixos. Já
o leite armazena-se exclusivamente em espaços refrigerados, cujos custos de
aquisição e operação são elevados. Neste caso, o espaço tem um custo acrescido,
o que gera benefício adicional de embalar o leite em recipientes
rectangulares"
"Por que razão as peças de roupa
femininas abotoam sempre pela esquerda, enquanto as masculinas o fazem sempre
pelo lado direito?"
"Não é surpresa que os fabricantes de vestuário adiram a determinadas
normas no que respeita às características das peças de roupa adquiridas por um
mesmo grupo de consumidores. O que parece estranho é que o padrão adoptado para
as mulheres seja precisamente o oposto do seguido para os homens. Se a escolha
fosse completamente arbitrária, não haveria mistério. Acontece, porém, que a
regra em uso para os homens parece também fazer sentido para as mulheres.
Afinal, aproximadamente 90 por cento da população mundial - masculina e
feminina - é dextra, sendo-lhe mais fácil abotoar as roupas com esta mão. Assim
sendo, por que razão as peças de vestuário feminino abotoam a partir da
esquerda?
Trata-se de um exemplo de como a história pode realmente ser importante. Quando
surgiram, no século XVII, os botões utilizavam-se apenas no vestuário dos mais
ricos. Nessa época, era costume os homens vestirem-se a eles próprios e as
mulheres serem vestidas por criadas. O facto de as roupas femininas abotoarem a
partir da esquerda facilitava a vida às criadas dextras com aquela incumbência.
No caso dos homens, o contrário fazia sentido não apenas porque a maior parte
se vestia a si própria, mas também porque reduzia a probabilidade de uma espada
retirada com a mão direita a partir da bainha na perna esquerda ficar presa na
camisa.
Se hoje praticamente nenhuma mulher é vestida por uma criada, por que motivo o
abotoar a partir da esquerda é ainda o padrão convencional nas suas roupas? A
norma, uma vez estabelecida, resiste à mudança. Na época em que todas as
camisas femininas abotoavam pela esquerda teria sido arriscado para um
fabricante apresentar o contrário. Afinal, as mulheres acostumaram-se a
vestir-se daquela forma e teriam de desenvolver novos hábitos e habilidades
para se adaptar à mudança. Para além desta dificuldade prática, algumas
poderiam sentir estranheza ao aparecerem em público usando, por exemplo,
camisas que abotoavam pela direita, visto que seria possível pensar que eram
homens"
"Porque razão a prática de dividir a
conta faz com que as pessoas gastem mais dinheiro nos restaurantes?"
"Os amigos que jantam fora juntos costumam dividir a conta por todos de
forma igual. Para os empregados, é mais fácil apresentar um único recibo do que
passar um para cada cliente, além de que, assim, não têm de tentar identificar
os pedidos de cada pessoa para calcular a respectiva despesa. Não obstante, há
muita gente que se opõe a esta prática porque quem escolhe pratos e bebidas
mais baratas é forçado a pagar mais do que o custo do que comeu e bebeu. Esta
não é, porém, a única consequência que se pode considerar desfavorável desta
prática, pois ela gera um incentivo para uma pessoa gastar mais do que o faria
no caso de as contas serem separadas. A que se deve esse efeito?
Considere-se um grupo de 10 amigos que concordam antecipadamente dividir por
igual a conta de um jantar num restaurante. Suponha-se que um deles está a
tentar decidir-se entre a dose normal de costeleta especial de vaca, que custa
20 dólares, e a grande, por 30. Assumamos ainda que o benefício adicional da
porção maior vale para ele mais cinco dólares do que a mais pequena. Se
estivesse a comer sozinho, este indivíduo iria pedir o prato de tamanho normal
porque os cindo dólares do benefício adicional do maior são inferiores aos 10
do custo extra que a escolha implica. No entanto, visto que o grupo concordou
em dividir a conta em partes iguais, encomendar a porção maior irá fazer
aumentar a sua parte em apenas um dólar (a décima parte dos 10 dólares a mais
relativos ao que ela custa). Visto que a mesma vale para ele os cinco dólares a
mais, irá pedi-la.
Os economistas consideram tais decisões ineficientes porque o ganho líquido de
quatro dólares que uma pessoa obtém ao pedir a porção maior (os cinco
adicionais, que são o valor que dá a esta escolha, menos o dólar extra que terá
de pagar no final do jantar) é menor do que a perda líquida imposta ao resto do
grupo (os nove dólares de aumento no montante total que eles pagam devido ao
facto de o seu amigo escolher uma dose maior).
Embora a divisão da conta possa ser injusta e ineficiente, é improvável que a
prática desapareça. Afinal, as perdas que dela resultam são habitualmente
pequenas, e a transacção torna-se mais fácil para todos."
